Peta godina na Crvenom planetu

Prvi od dva NASA-ina blizanca, nazvan Spirit, sletio je na Mars 3. siječnja 2004. godine, a njegov brat Opportunity 24. siječnja iste godine. Prvotna očekivanja znanstvenika bila su tromjesečni rad oba robota, no ovakva dugovječnost iznenadila je i one najoptimističnije, piše britanski BBC.

- Ovi roboti nevjerojatno su otporni, uzmu li se u obzir ekstremni uvjeti u kojima svaki dan rade – izjavio je John Callas, voditelj projekta Spirit i Opportunity.

Maleni roboti u svojem su radnom vijeku zajedno proputovali više od 20 kilometara na površini Marsa i na Zemlju poslali više od 36 gigabajta podataka, od čega više od 250.000 fotografija.

Spirit istražuje područje zvano krater Gusev, polukružnu depresiju širine oko 150 kilometara. U njoj je pronašao veliku količinu stijena koje sadrže tragove ekstenzivnog vodenog trošenja.

Photo Reuters

Opportunity se nalazi na drugoj strani Marsa, u ravnom području zvanom Meridiani Planum, a iz podataka koje je tamo prikupio nedvojbeno je zaključeno kako je na Marsovoj površini nekada bilo tekuće vode.

Fatalni kvar je moguć svaki čas

No, roboti nakon toliko prekovremenog rada u teškim uvjetima ipak pokazuju znakove trošenja. Tako je bilo trenutaka kada im je prijetio prekid rada zbog nedostatka energije prouzročenog prekrivanjem solarnih ploča pijeskom.

Spirit zbog jednog blokiranog kotača cijelo vrijeme mora voziti unatrag, dok Opportunity ima problema s mehaničkom rukom zbog jedne puknute žice.

John Callas izjavio je kako su u NASA-i svjesni da bi neka od ključnih komponenti na roverima mogla otkazati u bilo kojem trenutku, ali su na ovu 'izvanrednu' situaciju skloni gledati kao priliku da ostvare još mnoštvo mogućih misija.

Takav stav je razumljiv uzme li se u obzir da je misija statičnog Phoenix landera prekinuta u studenome nakon dugog trpljenja teških vremenskih uvjeta, europska svemirska misija ExoMars je odgođena zbog financijskih problema, a nova misija u kojoj je NASA 2011. godine planirala lansirati puno sposobnije vozilo poznato pod nazivom Mars Science Laboratory (MSL) je prekinuta zbog tehničkih i financijskih problema.