Otkriven parazit, uzročnik najopasnije malarije

Plasmodium falciparum praživotinjski je parazit, jedan od vrsta Plasmodiuma koji uzrokuju malariju kod ljudi. Prenosi ju se preko komaraca iz roda Anopheles. P. falciparum najopasnija je od ovih infekcija jer P. falciparum malarija ima najvišu stopu komplikacija i smrtnosti.

Broji 80 posto ljudskih malarijskih infekcija i 90 posto smrtnih slučajeva. Rasprostranjena je više u predjelima ispod Sahare u Africi nego u ostalim zemljama svijeta.

Malarija je inače bolest uzrokovana infekcijom praživotinja iz koljena Plasmodium. Ime malarija dolazi od talijanskih riječi male aria, što u slobodnom prijevodu znači 'loš zrak', dolazeći od povezanosti malarije s otrovnim plinovima močvara koju je pretpostavio Lancisi 1717. godine. Sam organizam prvi je puta viđen od strane Laverana, 6. studenog 1880. godine u vojnoj bolnici u Alžiru, kada je otkrio mikrogametocite. Manson pretpostavlja kako malariju prenose komarci.

Jedna od najvažnijih parazitskih bolesti čovječanstva

Riječ je o asocijaciji otkrivenoj ranije u Indiji, vjerojatno prije 2000 godina pr.Kr. Pretpostavka je eksperimentalno potvrđena neovisno od strane Giovannija Batiste Grassija i Ronalda Rossa. Grassi predlaže hipotezu o fazi životnog ciklusa parazita izvan eritrocita, što je kasnije potvrđeno od strane Shorta, Garnhama, Covella i Shutea, koji je otkrio kako Plasmodium vivax zapravo živi u ljudskoj jetri.

Ponekad ubod komarca nije samo uzročnik svrbeža. Naime, malariju prenose komarci.

Malarija je kroz povijest ubila više ljudi od sveukupnih ratova i kuga. Globalno ostaje jedna od najvažnijih parazitskih bolesti čovječanstva. Uzročnik je brojnih smrtnih slučajeva djece i to više od svih ostalih infektivnih bolesti. Od 1900. godine, područje izloženo malariji prepolovljeno je, no u današnje je vrijeme više od dvije milijarde ljudi izloženo malariji. Prebolijevanje, kao i smrtnost, poprilično je. Razina infekcije kod djece u endemskim zemljama jest 50 posto. Smanjenje slučajeva malarije podudara se s povećanjem ekonomskog dobitka.

Kako ne postoji nijedno učinkovito cjepivo za ijednu od šest ili više vrsta koje uzrokuju malariju u ljudi, koriste se razni lijekovi tijekom stoljeća. Huan del Vego prvi je upotrijebio tinkturu kore kinina za liječenje malarije: starosjedilački Indijanci Perua i Ekvadora koristili su tu tinkturu čak i ranije za liječenje vrućica.

Thompson je uveo 'Isusovačku koru' u Englesku. Njena prva upotreba zabilježena je od strane doktora Johna Metforda, 1656. godine u Northamptonu. Morton  je predstavio prvi detaljni opis i kliničku sliku malarije i njenog liječenja kininom.